神农架林区处于我国南部亚热带与北部暖温带的过渡地带和我国西部高原与东部低山丘陵的过渡区域，复杂的生态地理环境孕育了多样化的植被类型，成为我国多种植物区系成分交汇的绿色宝库。从中生代侏罗纪起，该地区的地史和气候的变化都比较小，所受的历次冰川破坏作用的影响不大，一直处于比较稳定的温暖湿润的气候下，因而得以保存着第三纪就已基本形成的植被类型和大批比较古老的种属。
　　植物区系发展历史悠久，植被类型原始性程度高，具体表现为含有大量在系统演化上孤立的或原始的科属和孑遗植物。
　　据统计在全部种子植物中，单属单种的科有 7个，即银杏科、水青树科、钟萼木科、连香树科、珙桐科、杜仲科和透骨草科。这些在植物学上较为独特的科，在双子叶植物中处于相对原始或孤立的位置。
 　　神农林海引人人胜的还有它绚丽多彩的垂直景观。由于林区境内自然条件复杂，地形起伏悬殊，自然植被依据山地生态条件与植被历史发生特点，随着海拔的增高，演替成不同的植被带。神农架林区森林植被垂直分布带谱明显，从基带向上依次分为：常绿阔叶、落叶阔叶林带；亮针叶落叶阔叶林带；暗针叶林带。 ?森林覆盖率大五年前，神农架天然林保护工程启动，林区开始全面禁伐，6000多名林业职工放下斧锯，转为植树造林；全区50多家木材加工企业和销售市场全部停产关闭。通过采取人工种植和自然恢复两种方式，到2004年，神农架林区森林覆盖率由历史最低的63.7%恢复到88%，核心保护区达到96%以上，许多多年未见的野生动物又重现山林。