新疆哈密发现翼龙蛋及大量翼龙化石

　　记者从中科院获悉，我国科学家在新疆哈密地区发现世界上已知最大和最富集的翼龙化石集中产地，并首次发现5枚呈三维立体状保存的翼龙蛋和雌雄个体共生的翼龙化石遗址。这一重要的发现被国外专家认为是“翼龙研究200年来最令人激动的发现之一”。由中国和巴西科学家合作完成的研究成果6月5日在线发表在国际刊物《现代生物学》上，并将以封面文章形式刊登在纸质印刷版上。

　　中科院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究员率领的国际合作团队详细研究了哈密地区发现的约40个同一属种的雌雄翼龙个体和它们的5枚蛋化石，并把它们命名为：天山哈密翼龙(Hamipterus tianshanensis)。通过研究，他们在翼龙的性双型、个体发育、翼龙蛋及其蛋壳显微结构、生殖和生态习性等方面都取得了重要进展。

　　哈密翼龙属于大型翼龙类，其成年个体的翼展可达3.5米。这些化石埋藏在早白垩世的湖泊风暴沉积中，目前已发现大量完整的头骨和下颌，每一块头后骨骼都保存完整，没有被搬运破坏的痕迹。汪筱林认为，这表明距今一亿多年前湖泊中的突发性大型风暴导致生活在湖边和翱翔于天空中的翼龙遭到毁灭性灾难事件而集群死亡，并和它们产在湖岸潮湿的沙滩软泥中的蛋一起快速埋藏。目前在这一翼龙居群中仅发现同一属种的大量不同发育阶段的成年和幼年的雌雄个体以及它们的蛋。

　　哈密翼龙最大的特征是头骨上发育明显的头饰——前上颌骨脊。脊的表面具有向前向上弯曲或向上伸展的凹凸相间的纹饰。所有头骨无一例外地都发育有头饰。这些大小不同、形状各异和厚薄有别的头饰是鉴别雌雄个体的标志，其中雄性的头饰大于雌雄，具有性展示的功能。它修正了之前一些专家所认为的在所有的翼龙中雄性具有头骨脊而雌性没有的观点。

　　与哈密翼龙化石共生的还有首次发现的5枚呈三维立体状保存的翼龙蛋，其形状为两端近似对称的长椭圆形，蛋的长轴约6—6.5厘米。通过对蛋壳显微结构和元素组成等的研究，科学家发现哈密翼龙蛋与现生爬行动物如蛇类的某些“软壳蛋”非常相似。这一发现首次明确翼龙蛋主要表现为柔韧的革质蛋壳，蛋壳的外层具有薄的钙质硬层。此前世界上只报道过4枚“二维”压扁的翼龙蛋化石(其中3枚来自中国辽西地区，1枚来自阿根廷)，而这4枚蛋化石都没有观察到完整的蛋壳结构。专家认为，三维翼龙蛋及其蛋壳结构为羊膜卵壳的起源与演化提供了更多的化石证据，也填补了翼龙繁殖行为和生态习性研究上的若干空白。

　　哈密翼龙及其蛋化石的发现及研究结果受到国际古生物学界的高度评价。论文的两位匿名评审专家认为，这是翼龙研究200年来最令人激动的发现之一，代表了翼龙研究领域的重大发现。杂志还特邀英国普斯茅斯大学著名翼龙专家在印刷版的同期杂志发表了评述文章。

　　此项研究获得了国家杰出青年科学基金、国家973项目、中科院百人计划和中科院古脊椎所野外发掘经费和重点部署项目的资助。