红豆杉，属浅根植物，其主根不明显、侧根发达，是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是第四纪冰川遗留下来的古老树种，在地球上已有250万年的历史。由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。中国已将其列为一级珍稀濒危保护植物，联合国也明令禁止采伐。

　红豆杉可提炼紫杉醇，所以是国际上公认的防癌抗癌药剂，同时又是国家一类保护树种。红豆杉的红豆，宛如南国的相思豆，外红里艳，可以寄托人们的相思。红豆杉得名也是因为它生长着与红豆一样的果实，故得名红豆杉。

  野生的红豆衫红豆杉是常绿乔木，小枝秋天变成黄绿色或淡红褐色，叶条形，雌雄异株，种子扁圆形。种子用来榨油，也可入药。  红豆杉[1]属浅根植物，其主根不明显、侧根发达，高30m，干径达1m。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，长1-2.5cm，宽2-2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带，中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄，雌雄异株，雄球花单生于叶腋，雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，种卵圆形，假种皮杯状，红色。
　
　红豆杉生物学特性对生态环境要求高，一般成树要生长100∽250年。1996年统计数字显示，云南野生红豆杉占全国总数的55%，其中丽江就存活着110万棵。红豆杉为多年生常绿乔木，生物量十分巨大，生长时间短。其主根不明显，侧根发达，枝叶茂盛，萌发力强，耐低寒，能耐－25℃的低温。在全国大部分地区可以栽种。生长快，年生长实测40～50cm，最高可60～70cm，是国内红豆杉（中国红豆杉、云南红豆杉等）的300～700%生长量。3～4年生生物量积累为600～800/株·年，5年生时产鲜原料1.5kg以上，可用于提炼紫杉醇。次年又可萌生新的枝叶，其生物量大于头年采收量。
　
　野生红豆杉生长条件近乎苛刻、生长地域窄小，对气候条件要求严格，为什么能在乳源山区能有如此茂盛的生长群落？据当地研究保护该树种多年的专家莫贻滨称，独特的地理位置环境、湿润潮湿的气候、良好的生态环境、当地群众大力保护缺一不可。 大桥镇属高寒石灰岩山区，平均海拔高度达800米以上，昼夜温差达7℃，全年平均气温只有17℃，春夏季气候湿度较大，很适合红豆杉生长。
　
　红豆杉南北各地均适宜种植，具有喜荫、耐旱、抗寒的特点，要求土壤PH值在5.5～7.0，可与其他树种或果园套种，管理简便，其中东北红豆杉，它是第四纪冰川遗留下的古老树种，在恶劣的气候条件下，顽强的生命力使之在地球上已生活了250多万年。它不但侧根发达、枝叶繁茂、萌发力强、而且适应气候范围广、对土质要求宽，还耐修剪、耐寒、耐病虫害。而且可以长成高大的乔木、有的单株甚至可以生长上千年不衰，即可以用做药用品种，还可以用做绿化品种，东北红豆杉在民间传说中，素有“风水神树”之称。

　　在全世界共有十一种，目前我国共有四个种和一个变种，即云南红豆杉、西藏红豆杉、东北红豆杉、中国红豆杉和南方红豆杉（变种）。曼地亚红豆杉是红豆杉的其中一种。曼地亚红豆杉是我国20世纪90年代中期从加拿大引种而来。曼地亚红豆杉（Taxus madia）原产于美国、加拿大，是一种天然杂交品种，其母本为东北红豆杉（T.cuspidata），父本为欧洲红豆杉（T.bauata）。在美国、加拿大生长发展已有近100年的历史。九十年代中期，我国引种加拿大红豆杉树苗在四川试种，经权威机构测定，引种的曼地亚红豆杉生物特性稳定，没有发生变异，紫杉醇含量接近原产地，部分样品中的含量还高于原产地。天然红豆杉树的紫杉醇一般分布于树皮中，整株利用率低。曼地亚红豆杉则是植株各部分均含有紫杉醇，枝叶含量达0.03%以上，根系部分可达0.06%，全株用于提取紫杉醇，植株利用率高，其深度加工后综合经济价值更高。
　
　曼地亚红豆杉通过栽培选育已发展到时10多个品系，其中，Taxus media是美国FDA批准可以用作提取“紫杉醇”的红豆杉之一。4～5年生的曼地亚红豆杉的树枝和叶子中紫杉醇含量高于生长70～80年天然红豆杉树皮的“紫杉醇”含量。野生红豆杉包括国内品种在内的红豆杉，紫杉醇含量一般在0.004～0.01%之间，曼地亚红豆杉的紫杉醇含量为0.03～0.06%，是天然红豆杉的8～10倍，在我国大部分地区可栽种。

　　曼地亚红豆杉这种珍稀植物的引进和驯化成功，有利于保护珍贵的野生红豆杉资源，也为开发红豆杉这种黄金植物开辟了广阔前景。它生长速度快，对环境适应性强，可用于营建水土保持林，水源涵养林，改善生态环境。
　
　全世界的红豆杉根据生长地域和生物学特性可分为11个种类，除澳洲的AUSTROTAXUS SPICATA 产于南半球外其于分别分布在北半球的温带至亚热带地区。我国有4个种类和一个变种。