通常所说的人参果是一种原产于我国武威地区的水果，富含蛋白质、维生素与矿物元素，具有保健功效。我国四大名著之一《西游记》中提及此果并加入了神话色彩。

　《西游记》第二十四回记载：在万寿山五庄观。有棵灵根，唤名草还丹，又名人参果。该树三千年一开花，三千年一结果．再三千年才得以成熟。人若有缘，闻一闻能活三百六十岁．吃一个能活四万七千年。
　
　你知道吗？地球上不仅真有人参果．而且多种多样：有树上长的，枝上结的，藤上挂的，也有土里生的：有种植多年后才能开花结果，也有当年种植当年即可结果的。虽还不能称其蔚为大观，但至少也可算得  上五花八门，丰富多彩。可以坦率地告诉大家，在这形形色色的人参果中。确实没有一种闻一闻就能活360岁的，更没有一种能让人当“万岁爷”的。不过．也确实有不少种类的人参果，具有强身健体、防治疾病、益寿延年的功效。
　
　吴承恩先生的无限想象力，成就了《西游记》这部中国文学史上的绮丽瑰宝，然而除却作者超乎常人的想象力外，吴承恩先生也是将玄奘西行这段真实的历史研究透彻，加以创造方成《西游记》一书。据考书中所提的万寿山即今日的天梯山，天梯山石窟是我国早期的石窟之一，创建于十六国北凉，后经历代开凿，规模宏大，建筑雄伟，有学者称为中国石窟鼻祖。做为佛教胜地，玄奘西行必经此处顶礼参拜。据《大唐西域记》记载：景云二年，玄奘西行至天梯山拜食人参果事。这段历史充分说明，人参果是武威原生特产。现今许多资料说我国广泛种植的人参果是上世纪八十年代引进的原产与南美洲安第斯山脉北麓的一种植物果实，其原名为“茄瓜”，这个说法不尽然。通过《大唐西域记》等历史资料记载明确可以说明早在唐代以前，天梯山就有人参果，人参果是武威的原生特产，只是由于张义地处偏远，长久以来受自然、交通等条件限制，张义山区人民信息闭塞、观念保守落后，人参果只是做为自家食用之物，并没有广泛对外宣传推广及销售，所以天梯山人参果在很长一个历史时期，不为人所熟知，通过历史资料证明，天梯山人参果完全是是武威的原生特产，并非引进品种。现主要栽培地区民勤县。

　人参果果实形状多似心脏形和椭圆形，成熟时果皮呈金黄色，有的带有紫色条纹，有淡雅的清香，果肉清爽多汁，风味独特。它具有高蛋白、低糖、低脂外，还富含维生素C，以及多种人体所必需的微量元素，尤其是硒、钙的含量大大地高于其他的果实和蔬菜。因此人参果有抗癌、抗衰老、降血压、降血糖、消炎、补钙、美容等功能；还可加工成果汁、饮料、口服液、罐头等产品，具有很大的开发价值。
　
　我国广泛实施栽种原产于南美洲安第斯山脉北麓的一种植物果实，其原名“茄瓜”，现我国各地通称为“人参果”。
　
　这种人参果在我国曾一度称之为香艳茄、香瓜茄、香艳芒果、金参果、长寿果、紫香茄、甜茄、香瓜梨、香艳梨等。虽其别名甚多．但应视为一物。这可能是因我国刚引进时，各地取名不一所致。从植物分类学讲，应叫茄瓜、香瓜茄或香艳茄比较确切。但因其确有一定的营养保健和祛病益寿的作用，故又称其为人参果。自从启用“人参果”这个吉祥的名字后，即在社会上产生了很大的反响．激发了人们的好奇感，这可能是与《西游记》中所说的吃人参果长生不老”而联系在一起之缘故。此人参果属茄科蔬菜、水果兼观赏型草本植物。在热带、亚热带地区为多年小灌木．在我国和日本则作为一年生栽培。果为多汁浆果，果肉为淡黄色，呈椭圆形、卵圆形、心形、陀螺形，成熟的果实呈奶油色或米黄色。出现紫红色条斑。

　“茄瓜一人参果”可食率达95%以上，具有低糖、高蛋白和富含多种维生素、氨基酸以及微量元素的特点。据化验分析，在每100克成熟鲜果中，含蛋白质1.9克，是黄瓜、番茄的2倍，鸭梨、金帅苹果的9倍；总糖3.1克，与黄瓜、番茄相近，而远低于鸭梨与金帅苹果；粗脂肪0.2克，与黄瓜、番茄相等；维生素C130毫克。是梨与苹果的32倍，黄瓜的14倍，番茄的6.8倍；维生素B10.2  人参果5毫克，是番茄、黄瓜的8倍，苹果的5倍；维生素B20.27毫克．是黄瓜、番茄、鸭梨的9倍；胡萝卜素0.9毫克，是番茄的2倍，黄瓜的10倍；总氨基酸1818毫克，必需氨基酸253毫克，均远比黄瓜、番茄、梨与苹果高；特别是微量元素硒高达3.34毫克．分别是黄瓜、番茄、梨、苹果的8.8、22、12、11l倍。还有钼3.44毫克，镁11.2毫克，铁6.59毫克，锌1.14毫克，锰0.39毫克。钴0.332毫克。从以上化验分析中可以清楚地看出，“茄瓜一人参果”所含的营养成分确实较高，也较为全面．食之能补充人体之需要，具有较高的营养保健价值。
　
　高蛋白质是“茄瓜一人参果”的主要特点之一。蛋白质是人体的主要“建筑材料”，是生命得以延续的主要物质基础。蛋白质是由氨基酸组成，而“茄瓜一人参果”所含的各种氨基酸比例与人体需要的氨基酸基本相符，食之容易被人体吸收利用，不仅可以维持成年人的健康，而且对儿童的成长和老年人的抗衰老．均有较好的保健作用。
　
　富含多种维生素是“茄瓜一人参果”的又一特点．其中维生素C、B1、B2以及胡萝卜素含量特别丰富。而维生素是人体必需的一类营养素，如摄人不足往往引起机体病理变化．甚至危及生命。维生素对预防肿瘤的作用．已经引起医学专家的关注，并提出维生素C可预防肿瘤的论点．据对维生素C摄人量的测定，我国食管癌高发区仅为低发区的1/3。同时，维生索C还能软化血管，刺激造血功能，增强机体抗感染能力，用于防治坏血病、各种急性传染病、肝胆疾病以及过敏性疾病等，均有较好的疗效。
　
　富含人体必需的微量元素是“茄瓜一人参果”的另一特点。微量元素是构成机体组织和维持生理功能所必需的元素。 “茄瓜一人参果”所富含的硒、钼、钴、铁、锌为人体必需的微量元素。其硒元素含量之高，在我国蔬菜、水果品种中异常少见。硒元素是一种强氧化剂．能维持机体正常的生理功能．激活人体细胞，保护心血管等脏器；硒还能刺激免疫球蛋白及抗体的产生，增强机体对疾病的抵抗力。1973年。世界卫生组织宣布：硒与癌症的发生密切相关。1986年．中国医学科学院的专家在江苏省启东市肝癌高发区进行了三项营养性补硒研究，经过8年的观察，发现服硒组肝癌发生率较对照组平均低49%。硒分有机硒与无机硒．过量服用无机硒会产生不良反应，有机硒几乎不与其他药物产生拮抗作用．服之最为安全有效。 “茄瓜一人参果”。以及大蒜、芝麻、芦笋、菌类等所含的硒，均为有机硒。另据报导，硒还能降低血压．对糖尿病也有辅助疗效。

  人参果的科学食用与深加工的方法颇多，现简介如下：①人参果炒肉片：人参果250克，猪肉100克，精盐、味精、素油、料酒、葱花、姜末、酱油各适量。先将人参果去蒂、洗净、切片，再将猪肉洗净、切薄片；油锅烧热下肉片煸炒，七八成熟时加入人参果片和佐料，再炒熟装盘即可。②当做水果鲜食。生食的人参果．一定要充分成熟，才有淡雅的清香气，果肉淡黄，爽口多汁，风味独特。③凉拌人参果：将充分成熟的人参果洗净切片入盘中．加入适量精盐腌渍片刻，倒去渗出的水分，再加入适量蒜  人参果泥、味精、米醋和芝麻油，拌匀食用。④笼蒸人参果：即将人参果洗净．纵切至2/3处．让一部分果皮与果肉相连，将果瓤挖去，再将肉馅填人其中．入笼蒸熟，取出待温，用洁净的快刀将其横切成片．然后食之。此外，作为蔬菜，还可炸、焖、炖等；深加工还可制成人参果果汁、罐头、果脯、冰淇淋、乳酪、果酱、果酒、蜜饯等。

　目前．社会上对“茄瓜一人参果”还存在一些不同看法，其中最主要的是其含糖量低．口味不太好。因此，国内一些科研单位对“茄瓜一人参果”进行了选育，成功地培育出了含糖量高的新品种．其含糖量为6%-9%．味道甜，口感好。对此，又有人认为．其含糖量之高低．不应成为质量优劣之标准。甜味人参果口感好．同然受人青睐：但商品货架上的许多无糖食品，不是也颇畅销吗?而且，当前我国有许多人（如糖尿病患者等）不宜多吃甜味人参果．而应常食低糖人参果。