转经筒又称“嘛呢”经筒、转经桶等，与六字真言（六字大明咒）有关，藏传佛教认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“嘛呢”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的“六字大明咒”。有的还用水力、灯火热能，制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒，代人念诵“六字大明咒”。

  转经筒一般分为两类：一种是手摇式的，另一种是固定在寺庙里轮架上的。

   一踏上西藏的土地，就能从路边、寺庙里看到一个个手摇各色转经筒的藏民，他们大都身穿色彩缤纷的藏袍，有的体形高大，手中摇动的转经筒也很大，手柄很长，腰间系着的腰带上有个牛皮小套，把长手柄的另一端放在这个皮套里，然后右手扶在转经筒下，使它轻轻地顺时针转起来！这种转经筒通常都以木质为主。白发苍苍的老人手中转动的经筒很轻巧，这种一般是骨头或是金属制的，做工比较讲究。有的外面还罩有一个布套，那里面的转经筒则很珍贵，大多镶有宝石。

  在西藏的寺庙里都有各种大型的转经筒。如布达拉宫的西墙外，有一排转经筒，藏民要顺时针用右手转动它们，并在嘴里喃喃地念着六字真言：嗡嘛呢叭咩吽。

  在大昭寺正门的左侧，有两个巨大的转经筒，它们相当沉重，有个高大的穿着猩红色僧衣的喇嘛在用力地转动着它们，也有朝拜者跟着一起转。那转经筒被朝拜者沾着酥油的手磨得黄铮铮发亮，我们的手上也满是酥油的味道。大昭寺里，围绕寺内有一圈转经筒，来此朝拜的藏民们都要按顺时针方向走过并用手拨动，使它们随着念诵的六字真言一起旋转起来。这些转经筒都饱经沧桑、阅历丰富、净化心灵、韵味无穷。

   无论是手摇式的、还是寺庙里固定式的，转经筒的结构大同小异。它的里面有一张用藏文写满的经文，因为在奴隶制时代，藏民大多不识字，所以把经文装在转经筒里，每转一圈，相当于诵经一遍。转经筒有一个能转动的轴，每当转动到一定圈数时，就要更新，这样藏民就能知道自己念诵经文的遍数。

   在盛大的宗教节日，藏民从远道赶来，聚集在大昭寺前的广场上，他们手中不停转动的玛尼轮，在阳光的照耀下，发出耀眼的万道光芒，场面十分壮观。

   藏族是个全民信教的民族，他们中的大多数人，把对未来幸福生活的期盼，乃至对自己来生的憧憬，都寄托在这个给人以无限遐想的旋转玛尼轮上。

   多少个世纪以来，这玛尼轮始终伴随着神奇的六字真言，在那些虔诚信徒散发着酥油馨香的手指拨动下，不知疲倦地旋转飞舞着，传递着他们与佛菩萨间美妙的沟通。

   转经筒，亦称嘛呢转经轮，藏传佛教信徒人人持有，不停地摇转。“转动经轮的功德，转动一周者，即等同于念诵《大藏经》一遍。转动二周者，等同于念诵所有的佛经，转动三周者，可消除所作身、口、意、罪障，转动十周者，可消除须弥山王般的罪障；转动一百周者，功德和阎罗王相等；转动一千周者，自他皆能证得法身；转动一万周音，可令自他一切众生解脱；转动十万周者，可远至观世音菩萨海会圣众处，转动百万周者，可令六道轮圆海中一切众生悉得安乐；转动千万周音，可令六道轮回众生皆得拨除苦海；转动亿万周者，功德等同于观世音菩萨。”智慧第一的舍利弗尊者，曾经请求世尊开示："世尊，转经轮如何成熟善根，请已解脱无量大劫轮回的世尊教导我。"世尊作此教言：转经轮的功德今作简要说明，以短暂的时间或在殊胜的节日里转经轮或于日常中如小溪流水一样不间断地转经轮可使三界众生获得解脱。以手接触经轮或眼睛见到经轮的有情不会堕入恶趣中，以手转绕经轮的功德可以使天空、大地、水、火、风、山石草木、森林中的有情皆成佛道。